Aunque el número de usuarios de este formato es muy grande, la inmensa mayoría no conoce su origen cuando lo desvinculamos de Internet. Desde que nació el audio digital en diferentes centros de investigación electroacústica del mundo, uno de los retos de los investigadores ha consistido en transmitir señales que ocupen mucha menos información binaria que el original, manteniendo en lo posible la calidad de sonido. Ni siquiera una conexión a Internet por banda ancha es capaz de transmitir en tiempo real el sonido de un CD. Las altas frecuencias de muestreo y el gran número de bits los impiden. Los sistemas de compresión, como se les conocen, se basan en conceptos psicoacústicos a partir de los cuales se desecha toda aquella información que nuestro cerebro no es capaz de procesar. El Atrack de Sony, el WMA (Windows Media Audio) de Microsoft o incluso el dolby Digital funcionan bajo estos preceptos y proporcionan resultados satisfactorios cada uno en su campo.

El MP3, sin embargo nació hace veinte años – para que nos hagamos a la idea de lo antiguas que son algunas tecnologías que nos parecen tan actuales -, cuando los ingenieros de la Universidad de Nütemberg trabajaban en un algoritmo para transmitir música por la línea telefónica. Sin duda aquel proyecto fue todo un éxito, ya que el MP3 trabaja en la red y ésta va a través del teléfono.

Es de suponer que el hecho de que haya superado a sus competidores se debe a que enseguida se dispuso no sólo del decodificador MP3, sino además del codificador. Así, cualquiera puede escuchar no sólo los archivos que encuentra en la red, sino que puede codificar música y enviarla para compartirla. Por poner un ejemplo, cualquiera en su ordenador y en otros aparatos domésticos puede escuchar información grabada en Dolby Digital, mientras que el proceso a la inversa, es decir, convertir a Dolby Digital, no es posible salvo en el ramo profesional.

Como ocurre en casi todo en la red, una vez superado el bache tecnológico, la ascensión fue logarítmica. En parte por empresas como Napster, las cuales popularizaron tremendamente este tipo de formato musical.

Era inevitable que los sistemas de música portátiles adaptaran ese formato debido a la ventaja de tener muchas horas de música en un único sustrato. Y todavía más: lo que busca el usuario es una compatibilidad con lo que antes tenía. Así, un reproductor de CD que lo lea todo es el producto más anhelado por el usuario. Por esta razón, los Radio CDS con MP3 son el producto más buscado en la actualidad.

Hace más o menos dos años empezaron a ofertarse en el mercado estos Radio CDS. Su precio era muy caro, en muchos casos prohibitivo, ya que la base eran reproductores de alta gama a los cuales se les incorporaba el decodificador MP3. Solo las primeras marcas los ofrecían y solo poseían un modelo. Sin embargo, hoy en día, hay equipos compatibles con MP3 a precios muy asequibles, y un amplio abanico de marcas los incluyen en sus catálogos: prácticamente todas tienen reproductores de este tipo. En definitiva, el precio ya no es una excusa para disfrutar del formato MP3, aunque las prestaciones incorporadas por cada marca en sus modelos hacen variar considerablemente los precios.

ALPINE CDA9812RB / CDA9812RR

Un gran display que ocupa gran parte del centro y todo el margen derecho del frontal es el gran protagonista de este modelo de Alpine. Tres colores diferentes forman las indicaciones del display, que además está retroiluminado mediante Leds.

El frontal es abatible y motorizado, de manera que también podemos elegir el ángulo de visionado una vez puesto en marcha. Es extraíble para evitar el robo.

La potencia máxima es de 4 x 60 watios conseguidos gracias a un elevador de tensión interno que aumenta la tensión de la batería para elevar el rendimiento del amplificador. Son tres las salidas de previo que pueden extender el equipo: front, rear y subwoofer.

El mando a distancia inalámbrico viene incluido, siendo además controlador de cargador. Por si fuera poco, este modelo de Alpine, en sus dos versiones de acabado, ofrece diferentes accesorios de la serie HiNet, y permite reproducir archivos Windows Media Audio (WMA).

A destacar: Muy completo en prestaciones / Potencia Elevada

KENWOOD KDCM4524

La estética de este modelo de Kenwood es similar a la de los Radio CDS de la marca, siendo ésta una de las primeras en ofrecer la compatibilidad en el formato MP3 en el coche. Aunque el frontal no es abatible, el display alcanza unas dimensiones más que notables, ofreciendo una gran visibilidad y legibilidad gracias a su iluminación blanca en combinación con iconos de color azul.

La potencia es de 50 watios por cuatro canales. Una salida de previo permite extender el equipo, y puede controlarse mediante un mando a distancia opcional. El modelo KDCM4524 dispone de control de cargador, y depende de cual sea esta también disponemos de CD Text para visualizar el título del CD en el display. Además este modelo puede controlar dos cargadores a la vez, y puede hacer las veces de manos libres para teléfono. El mando de audio tiene tres bandas (graves, medios y agudos), en lugar del control convencional doble.

A destacar: Gran display / Titulación y CD text

ROCKFORD FOSGATE RFX9129R

La estética inconfundible de Rockford es uno de los principales atractivos de este modelo. El frontal abatible permite usar un gran display donde la información se visualiza por matriz de puntos con gran resolución. El color es azul, lo que contrasta con el tono anaranjado de las teclas y el aro que rodea al volumen giratorio.

La potencia máxima es de 4 x 50 watios y tiene tres salidas de previo con 2,5 voltios de nivel. La tercera es para el subwoofer, y dispone de control de nivel y corte seleccionable.

El dispositivo de lectura de los archivos MP3 cuenta con gestión de ficheros, y podemos localizar ficheros y carpetas rápidamente mediante dos teclas. El control de Loudness se denomina en el Rockford Punch y tiene un rendimiento superior al normal.

A destacar: Originalidad estética / Display de matriz de puntos